水流開關也稱為流量開關或流量傳感器，英文名為Flow switch或 Water sensor.用于檢測管內流體流動或停止輸出信號來保護系統的一個產品。中國市場上的水流開關出現在80年代末，當時主要用于全自動熱水器上面，當時以壓差式水流開關為主，90年代已經廣泛用在家用燃氣熱水器上了，即燃氣熱水器上的水氣聯動閥的水閥部份。壓差式水流開關的工作原理是水在流經過文丘里管時，進水壓力和出水壓力不同，用這個壓力差驅動一個微動開關產生信號。這種水流開關的開關信號的功率大，可以直接驅動控制系統，但是啟動壓力大，對于超低壓力的設備無法使用。90年代中，由于干簧開關的廣泛使用，市場上出現了重力式水流開關和活塞式水流開關。
重力式水流開關的工作原理是水流動時向上的一個抬力將一個磁性閥芯抬起接近并驅動干簧開關產生信號，這種水流開關的優點是對水壓力要求低，有一米高的水位差就可以驅動開關了，但是對水質的要求高，而且一定要直立安裝。
活塞式水流開關的工作原理是在活塞內裝一磁環，工作時水壓力推開活塞，當活塞內磁環被推開到干簧開關的位置時，干簧開關便產生信號。這類開關工作性能穩定，被廣泛應用在各類設備上面。而且有部份活塞式水流開關可調節干簧管工作點來改變流量信號，所以是各類設備的首選。但是這類開關成本稍高，價格也就偏貴一點。
2000年后，霍爾元件的應用，出現了輸出脈沖信號的的轉子式水流開關，這類水流開關配合芯片可以檢測出水流量的大小，但是由于設計等原因，部份轉子式水流開關在水流太小時無法轉動或不靈活，所以理想的脈沖信號水流開關還是比較少的。
產品特點
流量開關具有靈敏度高、耐久性強等優點。
1、檢測管路中液體是否流動和流動的量(流量，也就是液體流動壓力)是否達到要求，同時靠開關電接點輸出(提供)一個信號的通斷的狀態。
2、設備系統靠檢測有無信號或控制電流從此開關上通過(水流開關電接點的通、斷狀態)，來判斷管路系統的工作狀況，給出相應的控制或運行方式或措施;
3、舉例說明，在中央空調的水循環管網系統、消防系統的自動噴淋滅火系統，某類液體循環冷卻系統管路中，都很普遍地用到了水流開關，用來檢測液體的流動情況。
4、可對管道中的液體流動情況進行實時監控，提供開關量輸出，并采用6個LED實時顯示流體流速狀態，實現下列監控功能:介質流動，降低/提高流速;介質存在/不存在;介質流動/靜止;監控管道內流體流速大小、斷流監測或防止泵的空轉。被廣泛應用于石油化工、電力、冶金、鋼廠、造紙、食口品加工、水處理、電池廠等行業。
安裝方法
水平安裝
當安裝在水平管道的上端時，應保證介質是滿管，以防探頭只接觸到空氣而未接觸到介質。
倒裝
當安裝在水平管道的下端時，應保證管道底部沒有沉淀物，以免探頭被沉淀物覆蓋而無法與探頭充分接觸。
垂直安裝
當垂直安裝時，應裝在由下至上流動的管段上。
應用領域
氣、液兩用型，可廣泛應用于工業自動化，機械設備，空氣壓縮工業，制冷暖通領域等。水流開關磁體不在流動的水道中，可正常用于污水系統管道中。
適應范圍
(1)環境溫度不低于0℃。不可敲打殼體。遠離磁性物體。
(2)信號的輸出是開關量，因此控制對象的連接方式必須也是開關控制關系。
(3)控制對象的功率不得大于信號負載能力。
(4)本器件是水介質控制器件，不可用于其他介質控制。多種規格尺寸可定制。
