中國市場的水流開關出現在80年代后期，當時主要用于自動熱水器。當時主要是壓差式水流開關，90年代開始廣泛應用于家用燃氣熱水器，也就是現在燃氣熱水器上的水氣聯動閥的水閥部分。

壓差水流開關的工作原理是當水流過文丘里管時，入口壓力和出口壓力不同，利用這個壓差驅動一個微動開關產生信號。這種水流開關開關信號功率大，可以直接驅動控制系統，但啟動壓力高，不能用于超低壓設備。

90年代中期，由于簧片開關的廣泛使用，市場上出現了重力式水流開關和活塞式水流開關。

重力式水流開關的工作原理是水流動時，向上的升力抬起磁性閥芯接近并帶動簧片開關產生信號。這種水流開關型的優點是對水壓要求低，一米的水位差就能驅動開關，但對水質要求高，必須垂直安裝。

活塞式水流開關的工作原理是在活塞內安裝一個磁環，工作時水壓將活塞推開。當活塞中的磁環被推到簧片開關的位置時，簧片開關將產生信號。這種開關性能穩定，廣泛應用于各類設備中。而且有的活塞式水流開關可以調節簧片開關的工作點來改變流量信號，所以是各種設備的首選。不過這種開關成本要高一點，所以價格也貴一點。

2000年后，隨著霍爾元件的應用，出現了轉子式水流開關輸出脈沖信號。這種水流開關匹配芯片可以檢測水流。但是由于設計等原因，有些轉子式的水流開關在水流過小的情況下不能轉動或者不靈活，所以理想的脈沖信號水流開關還是比較少的。