中國市場的水流開關(guān)出現(xiàn)在80年代后期，當(dāng)時(shí)主要用于自動(dòng)熱水器。當(dāng)時(shí)主要是壓差式水流開關(guān)，90年代開始廣泛應(yīng)用于家用燃?xì)鉄崴?，也就是現(xiàn)在燃?xì)鉄崴魃系乃畾饴?lián)動(dòng)閥的水閥部分。

壓差水流開關(guān)的工作原理是當(dāng)水流過文丘里管時(shí)，入口壓力和出口壓力不同，利用這個(gè)壓差驅(qū)動(dòng)一個(gè)微動(dòng)開關(guān)產(chǎn)生信號(hào)。這種水流開關(guān)開關(guān)信號(hào)功率大，可以直接驅(qū)動(dòng)控制系統(tǒng)，但啟動(dòng)壓力高，不能用于超低壓設(shè)備。

90年代中期，由于簧片開關(guān)的廣泛使用，市場上出現(xiàn)了重力式水流開關(guān)和活塞式水流開關(guān)。

重力式水流開關(guān)的工作原理是水流動(dòng)時(shí)，向上的升力抬起磁性閥芯接近并帶動(dòng)簧片開關(guān)產(chǎn)生信號(hào)。這種水流開關(guān)型的優(yōu)點(diǎn)是對水壓要求低，一米的水位差就能驅(qū)動(dòng)開關(guān)，但對水質(zhì)要求高，必須垂直安裝。

活塞式水流開關(guān)的工作原理是在活塞內(nèi)安裝一個(gè)磁環(huán)，工作時(shí)水壓將活塞推開。當(dāng)活塞中的磁環(huán)被推到簧片開關(guān)的位置時(shí)，簧片開關(guān)將產(chǎn)生信號(hào)。這種開關(guān)性能穩(wěn)定，廣泛應(yīng)用于各類設(shè)備中。而且有的活塞式水流開關(guān)可以調(diào)節(jié)簧片開關(guān)的工作點(diǎn)來改變流量信號(hào)，所以是各種設(shè)備的首選。不過這種開關(guān)成本要高一點(diǎn)，所以價(jià)格也貴一點(diǎn)。

2000年后，隨著霍爾元件的應(yīng)用，出現(xiàn)了轉(zhuǎn)子式水流開關(guān)輸出脈沖信號(hào)。這種水流開關(guān)匹配芯片可以檢測水流。但是由于設(shè)計(jì)等原因，有些轉(zhuǎn)子式的水流開關(guān)在水流過小的情況下不能轉(zhuǎn)動(dòng)或者不靈活，所以理想的脈沖信號(hào)水流開關(guān)還是比較少的。